Law360, 3 de abril de 2012

Un juez federal de Nueva York liberó este lunes a Chevron Corp. de una garantía de 21.8 millones de dólares vinculada con una ahora revocada sentencia por contaminación ambiental en Ecuador de 18.000 millones de dólares contra Chevron, fustigando de este modo los intentos de Patton Boggs LLP de cobrar dicha garantía monetaria.

El juez de distrito de Estados Unidos Lewis Kaplan había ordenado a Chevron pagar esta garantía para compensar a los demandantes ecuatorianos en caso de que la medida cautelar, emitida en marzo de 2011, fuese anulada posteriormente. El Segundo Circuito dejó sin efecto la medida cautelar en septiembre.

En su fallo del lunes, el juez Kaplan destacó que la sentencia de 18.000 millones de dólares contra Chevron era inejecutable de todos modos durante todo el período en que la medida cautelar estuvo en efecto ya que una corte de apelaciones en el Ecuador no confirmó la sentencia hasta el 3 de enero.

“Los acusados no presentaron ningún reclamo de agravio procedente por el hecho de que fueron exhortados a no buscar la ejecución de la sentencia ya que, como propiamente admitieron, no se encontraban con libertad para hacerlo mientras la orden estuvo en efecto”, dijo el juez Kaplan.

El juez Kaplan también se pronunció contra Patton Boggs, representante de algunos ecuatorianos en la disputa por la sentencia de los 18.000 millones de dólares, por tratar de cobrar la garantía a través de un juicio en Nueva Jersey presentado en nombre de esa firma de abogados.

“La firma de abogados demandante en la acción de Nueva Jersey, legalmente, no tiene derecho suficiente sobre la garantía –tanto allá como aquí- porque la garantía es, en esta acción, sólo a favor de los acusados”, dijo el juez Kaplan, agregando que los honorarios de los abogados no son recuperables en una medida cautelar, aún si ésta es revocada en una apelación.

Con la demanda de Nueva Jersey, Patton Boggs buscaba cobrar honorarios provenientes del enfrentamiento a la orden judicial y daños y perjuicios adicionales, por lo que ellos catalogaron de una acción judicial maliciosa de Chevron. La firma de abogados argumentaba que la orden del juez Kaplan había dejado a los ecuatorianos con una sentencia y con inadecuados recursos para poder ejecutarla y a abogados como Patton Boggs con facturas sin pagar.

Chevron ha acusado a Patton Boggs de buscar las cortes más convenientes para evitar al juez Kaplan.

El juez de Nueva York esencialmente coincidió, indicando que ninguno de los acusados en la demanda, ni Patton Boggs había presentado reclamo alguno por daños y perjuicios ante su corte a pesar de que era la corte más familiarizada con la disputa.

“Deben aceptar las consecuencias de su decisión táctica de renunciar a esa oportunidad”, dijo el juez Kaplan.

Randy Mastro, un abogado de Gibson Dunn & Crutcher LLP en representación de Chevron, sostuvo que el juez Kaplan lo definió “con toda precisión”.

“Una vez más, Patton Boggs se ha involucrado en una descarada búsqueda de la corte más conveniente y ha tenido que recurrir a distintas cortes”, afirmó Mastro. Esa demanda nunca debería haber sido llevada a Nueva Jersey, y Chevron ha buscado su traslado”.

Esta sonada disputa gira en torno a una sentencia en una demanda presentada por un grupo de indígenas ecuatorianos denominados como los demandantes de Lago Agrio, quienes reclaman que un predecesor de Chevron vertió petróleo en el Amazonas décadas atrás, provocando que los residentes desarrollaran enfermedades y destruyendo los recursos naturales.

La orden del juez Kaplan impidió a los ecuatorianos cobrar su sentencia –no sólo en Nueva York, sino también en cualquier corte en el resto del mundo- después de que la gigante petrolera manifestara preocupación porque un grupo de ciudadanos ecuatorianos podrían haber ganado un juicio contra la compañía a través del fraude y la corrupción judicial.

Sin embargo, el Segundo Circuito dejó sin efecto la orden, resaltando que la ley de Nueva York en relación con el reconocimiento de sentencias foráneas fue pensada para ayudar a los litigantes a cobrar sus sentencias, y no para convertir a Nueva York en un foro único para bloquear fallos extranjeros.

Ni los abogados de los acusados ecuatorianos ni Patton Boggs estuvieron disponibles inmediatamente para hacer comentarios este martes.

Chevron es representado por Randy Mastro, Andrea Neuman, Kristen Hendricks, Scott Edelman y William Thomson de Gibson Dunn & Crutcher LLP.

Los acusados en la demanda de Nueva York están representados por John Keker, Elliot Peters, Christopher Young, Jan Nielsen Little, Matthew Werdeger, Nikki Vo, Paula Blizzard y William Hicks de Keker & Van Nest LLP, por Ty Doyle, Craig Smyser y Larry Veselka de Smyser Kaplan & Veselka LLP, y por Julio Gómez de Gómez LLC.

El caso es Chevron Corp. v. Steven Donziger et al., número de caso 1:11-cv-00691, en la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York.

El caso de Nueva Jersey es Patton Boggs LLP v. Chevron Corp., número de caso 2:12-cv-00901, en la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey.

http://www.elcomercio.com/sociedad/Chevron-garantia-millones-ambiental-Ecuador_0_676732581.html